БАРСУК
Если тебе посчастливится, ты можешь увидеть в густом лесу, где-нибудь на крутом склоне холма или овраг довольно большое отверстие, отшлифованное по краям до блеска. Это вход в нору барсука. Нора у этих зверей бывает и простейшим сооружением (тогда она состоит из коридора длиной в 2 - 3 метра и заканчивается гнездовой камерой), и сооружение иногда очень сложным. Если наткнешься на примитивную нору, значит, тут барсук поселился недавно. А если вокруг несколько выходов (стало быть, много коридоров, подземных ходов), значит, нора старая.
Дело в том, что барсуки селятся в одном и том же месте, даже в одной и той же норе из год в год. Но все время расширяют свое жилище, копают новые ходы и отнорки. А так как это повторяется из поколения поколение в течение многих десятилетий, а то и столетий, нора превращается в целый город. (Кстати, старые барсучьи поселения так и называют - "городки").
Иногда в барсучьем городке до 50 входных отверстий, общая длина коридоров превышает 200 метров. Роют барсуки легко - кажется, все у них приспособлено для земляных работ: плотное, как бы клинообразное мускулистое тело, остромордая голова, сильные, "медвежьи", с длинными крепкими когтями лапы. Когтями они рыхлят землю, роя нору, когтями выкапывают корешки, которые, как и всякую растительную пищу, поедают очень охотно: она 1 рационе этих зверей занимает такое же место, как мелки грызуны и насекомые. На крупных животных барсук никогда не нападает, хотя силы ему не занимать. Но силой своей он пользуется очень редко - во всякие драки, "скандалы" почти никогда не ввязывается, при опасности старается удрать и лишь в крайнем случае вступает в сражение, проявляя при этом незаурядную храбрость и ловкость. Вообще же барсук - очень мирное и добродушное животное. Даже лисиц которые нахально вселяются в его квартиру, он прогоняет редко. Разве что доведенный уж до крайности. И если прогоняет, то не из-за площади - места в городке достаточно, отдельных выходов, чтоб можно было не встречаться, хватает, Дело даже не в возне и шуме, которые устраивают лисиц хотя барсук любит тишину и одиночество. Он стерпел бы это. Но мириться с нечистоплотностью лис выше его сил.
Сам барсук - пример аккуратности: возле норы у него всегда чисто, нет следов и остатков еды, в нескольких метрах от норы вырыты глубокие ямки - уборные. Когда такая ямка заполняется, барсук зарывает ее и делает новую. Подстилки в гнезде - сухие листья и мох - барсук меняет по несколько раз за лето. Даже на охоту он не отправится, пока не приведет себя в порядок: очистит шкурку от прилипшей земли, расчешет примятые шерстинки. Лисицы, наоборот, звери неаккуратные, и чистюле-барсуку их соседство очень неприятно. Если же к барсуку относиться с должным уважением, как это делают, например, енотовидные собаки, тоже иногда селящиеся в норах барсуков, он не станет возражать против соседства и будет вести спокойную, размеренную жизнь: днем спать, ночью в поисках еды бродить по лесу.
Любопытно, что перед выходом из норы барсук долго прислушивается и принюхивается - нет ли опасности? Но, выйдя из норы, скоро забывает об осторожности - шумит опавшей листвой, сопит, топает.
Весной размеренную жизнь барсучихи нарушает появление барсучат. Их бывает от двух до шести. Весят они граммов по 15, а длина каждого чуть больше 10 сантиметров. (Это при том, что мамаша весит в среднем килограммов 10, а длина ее - около метра. ) Малыши требовательны и капризны: дня три-четыре мать вообще не может оставить их и выйти из норы. Затем выходит очень ненадолго. В ясные дни барсучиха выносит ежедневно своих слепых барсучат (глаза у них откроются только через пять недель после рождения) на солнышко. Примерно в двухмесячном возрасте барсучата сами уже выходят из норы и вскоре начинают совершать вместе с мамашей небольшие экскурсии. Постепенно прогулки становятся все продолжительнее, и в конце лета молодые барсуки уходят так же далеко от норы, как и взрослые.
Осень - пора расставания. Мамаше надо подремонтировать старое жилье, молодым - позаботиться о собственных квартирах (хотя некоторые остаются зимовать с матерью), заготовить запасы на зиму.
К осени барсуки сильно жиреют. Жир им необходим, чтобы спокойно перенести зиму. Но одного подкожного жира им мало. Коренья, семена, желуди им тоже нужны. И этими "продуктами" барсук набивает свою кладовую. Подкожным жиром зверь будет "питаться" во время спячки, запасами из кладовой - когда проснется: зимой в теплые дни, особенно во время оттепели, барсуки просыпаются и даже вылезают иногда погреться на солнышке. Впрочем, запасами они пользуются в основном весной: проснувшийся зверь очень голоден, а еду в это время найти еще нелегко.
Барсуки уничтожают в большом количестве слизней, гусениц, личинок, вредящих лесу насекомых, мышевидных грызунов. Кроме того, разыскивая еду, барсук постоянно взрыхляет лесную подстилку, что очень важно для лесной растительности. Так что с точки зрения человека барсуки -животные очень полезные. Но, к сожалению, понимают это далеко не все. На барсуков до сих пор продолжают усиленно охотиться. И зверей этих остается все меньше и меньше. Сведение лесов, пригодных для жизни барсуков, делает этого зверя еще более редким.
А между тем барсук, хоть и считается угрюмым и нелюдимым (в народе его зовут бирюком, и это стало символом мрачного и нелюдимого человека), легко уживается с людьми, если, конечно, люди не преследуют его.