Четырехкратный победитель Badwater

В конце июля 2019-го 68-летний Маршалл Ульрих 29-й раз пересек Долину Смерти и поднялся на вершину горы Уитни. Классический 146-мильный маршрут он преодолел в сопровождении своих детей. Это был неофициальный Badwater — официальный давно короче на 11 миль.

Бежать более 200 км из нижней точки Северной Америки в верхнюю точку Континентальных штатов под испепеляющим всё вокруг солнцем — занятие для избранных. И даже среди них Ульрих — главная звезда. Бежал через Долину Смерти он чаще всех. Чаще всех и выигрывал. Четыре его победы (1992-1994, 1996) — действующий рекорд гонки. Но для самого Ульриха это лишь часть яркой спортивной биографии.

Маршалл родился 4 июля 1951-го. Бегом занялся в 1978-м, чтобы контролировать свое кровяное давление. Длину дистанций увеличивал постепенно. Первый 50-мильный ультрамарафон в Вайоминге пробежал в середине 1980-х. В то время пришло понимание, что для коротких и средних забегов он не особенно быстр, но у него есть редкий талант к экстремальной выносливости.

«Однажды я увидел в журнале статью о Western States 100, — вспоминает Ульрих. — Подумал, что, может, это то, что стоит сделать. Чем больше было расстояние, тем больше оно меня интриговало».

Чтобы подготовиться к Western States 100, Маршалл бежал в 24-часовой гонке, и выиграл с рекордом. Дальше он начал ставить перед собой цели, ранее казавшиеся недостижимыми. Например, пробежать за один год шесть 100-мильных гонок. Он сделал это, а в пяти из них финишировал в топ-10. В течение одного уикенда он мог завершить Leadville Trail 100 и Pikes Peak Marathon. Или сделать Badwater в формате «квадро» (Badwater Quad) — это 586 миль: по два раза туда и обратно.

Чтобы понять, насколько это тяжело, достаточно просто послушать Ульриха: «Последние 13 миль проходили в 50-градусную жару с порывистым ветром. Я не мог поднять левую руку и спрятал ее в штаны на пояснице. У меня болела грудь, я думал, что у меня сердечный приступ. Это было ужасно. Но я знал, что мне просто нужно преодолеть эти последние 13 миль. И я понял, каков мой предел».

На этом эксперименты с Долиной Смерти не закончились. Летом 2012-го Маршалл и Дейв Хекман первыми в истории обошли ее Национальный парк по периметру: 425 миль за 16,5 дней. 

В 2001-м Ульрих стал альпинистом и реализовал проект «Семь вершин», забравшись на высшие точки каждого континента. Осенью 2008-го он попытался побить мировой рекорд по пересечению Америки с запада на восток и за 52,5 дня добежал до Нью-Йорка, стартовав в Сан-Франциско. На тот момент это был третий результат в мире. Действующий рекорд принадлежит Питу Костельнику (42 дня, 6 часов и 30 минут), который в свое время вдохновился как раз знакомством с Маршаллом.

За свою карьеру Ульрих завершил около 130 ультрамарафонов средней протяженностью по 125 миль и собрал более $ 850000 для различных благотворительных организаций. Когда было совсем тяжело, эта миссия становилась дополнительной мотивацией: «Я понимал, что то, что я делал, было больше, чем личное событие. Речь шла о помощи людям».

В 2018-м он собрался завершить Badwater 21-й раз, но сошел с дистанции, поскольку не уложился в промежуточный лимит. «Я борюсь с возрастом, — говорил 67-летний Маршалл. — Моя форма не та, что была раньше, нет скорости, мне нужно вдвое больше времени, чтобы сделать ультру. Люди говорят о депрессии после гонки, но я никогда не испытывал этого, потому что у меня всегда была следующая цель. Но если нет цели, что тогда? Я все еще ищу ее. Это всё равно что быть посреди океана и не знать, как плавать».

Спустя год Ульрих нашел цель и добрался до нее. Не очень быстрые 78 часов и 6 минут из Бэдуотера на вершину горы Уитни — возможно, главная его победа.